Las Visayas Centrales ocupan el corazón del archipiélago filipinense, entre Luzón al norte y Mindanao al sur. Cuatro islas principales estructuran la región: Cébu, una larga franja montañosa orientada norte-sur, Bohol, más redondeada y calcárea, Negros dominada por el volcán Kanlaon a 2 435 metros, y Siquijor, la más pequeña, situada al margen en el sureste. Desde nuestra agencia en Manila, organizamos la mayoría de los circuitos de las Visayas a partir de Cebu City, segundo polo económico del país y centro aéreo internacional que permite evitar un regreso sistemático por la capital.

La región habla mayoritariamente cebuano, una lengua distinta del tagalo de Luzón, y la cultura local se expresa en una cocina reconocible: el lechon de Cébu, cochinillo asado a la brasa sazonado con citronela y cebolletas verdes, considerado la mejor versión del país, el kinilaw, pescado crudo marinado en vinagre de coco y jengibre, o el puso, arroz cocinado en trenzas de hojas de cocotero que se encuentran en los mercados de Carcar y Mandaue. La fiesta del Sinulog, en Cebu City en enero, reúne a más de un millón de personas en torno a procesiones en honor del Santo Niño, herencia de la evangelización española iniciada en 1565 por Legazpi en Cébu, primer punto de anclaje colonial en el archipiélago.

Bohol concentra la singularidad geológica más marcada: las Chocolate Hills, 1 268 colinas cónicas de 30 a 50 metros de altura distribuidas en el municipio de Carmen, formaciones kársticas antiguamente coralinas que se vuelven marrón chocolate durante la estación seca, entre febrero y mayo. A una hora de distancia, el santuario de Loboc protege los tarseros filipinenses, primates nocturnos de 12 centímetros cuya población silvestre ha declinado significativamente. El río Loboc, navegable sobre unos veinte kilómetros, atraviesa un denso bosque secundario hasta las cataratas de Busay. Por el lado costero, Panglao concentra el alojamiento playero y da acceso a Balicasag, reserva marina donde llevamos a los viajeros a observar tortugas verdes y bancos de jureles.

Cébu sirve como base para varias experiencias náuticas muy específicas. En Moalboal, en la costa oeste, el cardumen de sardinas estaciona a 5 metros de la playa de Panagsama todo el año, observable con gafas y tubo. En Oslob, en el sur, la observación de los tiburones ballena genera debate: práctica regulada pero con alimentación diaria, proponemos la alternativa de Tan-awan o salidas a Donsol, en Luzón. Las cataratas de Kawasan, cerca de Badian, acogen a los aficionados al cañonismo con tres horas de descenso entre piscinas turquesas y saltos de 5 a 10 metros.

Negros presenta dos aspectos distintos. La costa oeste, alrededor de Bacolod, vive históricamente de la caña de azúcar, un paisaje de plantaciones que ha moldeado las haciendas del siglo XIX, algunas de las cuales se pueden visitar cerca de Silay. La costa este, alrededor de Dumaguete, ciudad universitaria con una atmósfera más tranquila, da acceso a los lagos gemelos de Balinsasayao, a 800 metros de altitud en una caldera boscosa, y a las aguas termales de Mambukal en las laderas del Kanlaon. Apo Island, a 30 minutos en bangka desde Malatapay, alberga una de las reservas marinas comunitarias más antiguas del país, creada en 1982.

Siquijor, durante mucho tiempo designada como la isla de los curanderos tradicionales (mananambal), conserva una atmósfera más discreta. La carretera costera de 72 kilómetros la rodea en media jornada en moto, sirviendo las cataratas de Cambugahay, el viejo balete de Lazi, una higuera de 400 años sobre una piscina de agua dulce, y las playas de Salagdoong y Paliton. Los ferries rápidos conectan diariamente Dumaguete con Siquijor en 1 hora, y Tagbilaran con Cébu en 2 horas, lo que permite combinar tres o cuatro islas sin vuelos internos.

A descubrir

Chocolate Hills de Carmen. Los 1 268 conos kársticos de Bohol se extienden sobre 50 km², observables desde el mirador de Sagbayan o en ultraligero desde Tagbilaran. El marrón chocolate predomina de febrero a mayo, el verde regresa con las primeras lluvias de junio.

Cardumen de sardinas en Moalboal. Un banco compacto de varios millones de sardinas estaciona a unos metros de la playa de Panagsama, accesible con gafas y tubo todo el año, sin necesidad de barco.

Santuario de tarseros de Loboc. Observación de primates de 12 cm en una reserva forestal cerrada gestionada por la fundación filipinense de tarseros, a 45 minutos de Tagbilaran.

Festival Sinulog en Cebu City. El tercer domingo de enero, procesiones y danzas rituales en torno a la estatuilla del Santo Niño traída por Magallanes en 1521. El alojamiento debe reservarse con seis meses de anticipación.

Recorrido de Siquijor en moto. 72 kilómetros de carretera costera que sirven el balete centenario de Lazi, los tres niveles de Cambugahay y la playa de Paliton, en una jornada tranquila.

Cuándo ir

Las Visayas Centrales disfrutan de un clima más estable que el norte del archipiélago, parcialmente protegidas de los tifones importantes que afectan más a Luzón y Sámar. La estación seca se extiende de diciembre a mayo, con temperaturas de 26 a 32 °C y una humedad soportable de enero a marzo. Abril y mayo concentran los picos de calor, hasta 34 °C en Cebu City, y el final de la estación seca reseca las Chocolate Hills para su tinte marrón característico. La estación de lluvias corre de junio a noviembre, con aguaceros breves a principios de temporada y episodios más largos en septiembre-octubre. Los tifones siguen siendo posibles de agosto a noviembre, principalmente en el norte de Cébu y la costa este de Negros, pero el archipiélago central sigue siendo navegable la mayor parte del tiempo.

Para buceo y esnórquel, febrero a mayo ofrecen la mejor visibilidad, 20 a 30 metros alrededor de Balicasag y Apo Island. Los tiburones ballena de Donsol (opción alternativa a Oslob) se ven principalmente de febrero a mayo. Las altitudes del Kanlaon o de los lagos de Balinsasayao permanecen frías todo el año, 18 a 22 °C por la noche a 800 metros, se aconseja llevar una chaqueta incluso en estación seca.

Consejos prácticos

Cuente con un mínimo de 8 a 10 días para cubrir convenientemente tres islas, por ejemplo Cébu, Bohol y Siquijor, con dos noches por sitio y los viajes en ferry incluidos. Una combinación más completa de cuatro islas con Negros requiere 12 a 14 días. El aeropuerto internacional Mactan-Cébu sirve como punto de entrada natural, con vuelos directos desde Singapur, Hong Kong, Tokio, Seúl y Dubái, lo que evita el desvío por Manila. Los ferries rápidos (OceanJet, 2GO) conectan diariamente Cébu, Tagbilaran, Dumaguete y Siquijor, generalmente en 1 a 3 horas.

La región se combina bien con Palawan para viajeros que buscan completar con los paisajes kársticos de El Nido y Coron, añadiendo un vuelo interno desde Cébu (1h30). Una extensión hacia Siargao y Mindanao para el surf requiere un vuelo adicional desde Cébu a Siargao (1 hora). El nivel de confort es amplio: alojamientos con encanto en Panglao y Siquijor, resorts de lujo en Mactan, pensiones familiares en Moalboal. Orientamos fácilmente a las familias hacia Bohol por la diversidad de actividades en distancias cortas, a los contemplativos hacia Siquijor, a los buceadores hacia Apo y Balicasag, y a los viajeros urbanos hacia Cebu City por su patrimonio hispánico y escena culinaria.