Mindoro es la séptima isla más grande del archipiélago, a tres horas de ferry desde Batangas, al sur de Manila. La isla se divide en dos provincias: Mindoro Oriental al este, con su capital Calapan, y Mindoro Occidental al oeste, más rural, cuya costa se abre al mar de Célebes. En el centro, la cordillera del Halcon llega a los 2 586 metros y sigue siendo uno de los macizos menos recorridos del país. Las tierras altas albergan las comunidades Mangyan, divididas en ocho grupos etnolinguísticos, de los cuales los Hanunoo y los Buhid conservan aún una escritura silábica precolonial grabada en bambú.

Puerto Galera, en la costa norte, concentra la mayor parte de la actividad turística de Mindoro. El sitio está clasificado como reserva de biosfera por la UNESCO desde 1973, y sus bahías de Sabang y White Beach ofrecen buceo practicable casi todo el año gracias a la protección de las corrientes. Más de cuarenta sitios de buceo son accesibles en bangka desde la costa, con una visibilidad regular entre 15 y 25 metros. El descenso del río Tamaraw y la cascada de Tukuran, a una hora de camino hacia el interior, complementan la oferta balnearia para los viajeros que se quedan más de tres días.

Al oeste, Sablayan es el punto de partida hacia el Arrecife de Apo, un arrecife coralino de 34 kilómetros cuadrados clasificado como parque natural. Es el segundo sistema arrecifal continuo más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral australiana, y el único de Filipinas que ofrece cruceros liveaboard de dos a tres días en aguas a 28 grados. La zona está estrictamente regulada: los barcos fondean en coordenadas fijas y el número de buzos por día está limitado, lo que mantiene el estado de los corales y la presencia regular de tiburones grises y tortugas verdes.

Romblon es un archipiélago separado, al este de Mindoro, compuesto por tres islas principales: Tablas, Sibuyan y Romblon propiamente dicha. Sibuyan es apodada el "Galápagos asiático" por los biólogos por su tasa de endemismo vegetal, vinculada a su aislamiento geológico: la isla nunca ha estado conectada a un continente. El monte Guiting-Guiting, a 2 058 metros, requiere tres días de ascensión técnica y sigue siendo uno de los trekkings más exigentes del país. Romblon-pueblo es conocido por su mármol, extraído desde la época colonial española, y sus talleres de cantería siguen funcionando alrededor de la catedral de San José, construida en 1726.

Carabao, pequeña isla al norte de Tablas, conserva playas de arena blanca accesibles únicamente en bangka desde Caticlan, el puerto de embarque habitual hacia Boracay. La afluencia sigue siendo marginal, sin resorts ni motos de agua, con una decena de pensiones familiares dirigidas por pescadores reconvertidos. La cocina local se basa en pescado a la parrilla, kinilaw con vinagre de coco y binakol, sopa de pollo con leche de coco verde que se sirve especialmente en la fiesta de Biniray en Romblon-pueblo cada segunda semana de enero.

La economía de estos dos conjuntos sigue siendo agrícola y pesquera. Mindoro produce arroz, anacardo y calamansi, y el oeste de la isla sigue siendo uno de los últimos refugios del tamaraw, búfalo enano endémico cuya población ha caído por debajo de 600 individuos. Esta discreción económica explica por qué las infraestructuras turísticas siguen siendo limitadas fuera de Puerto Galera, y es precisamente esto lo que interesa a los viajeros que desean completar un circuito Luzón-Palawan sin pasar nuevamente por los aeropuertos saturados.

Qué descubrir

Crucero al Arrecife de Apo desde Sablayan. Tres días en liveaboard sobre el segundo arrecife continuo más grande del mundo. Visibilidad regular superior a 30 metros, encuentros frecuentes con tiburones grises de arrecife y tortugas verdes en las pendientes externas.

Buceo en Puerto Galera todo el año. Cuarenta sitios accesibles en bangka desde Sabang. Las bahías protegidas permiten bucear incluso durante los meses de monzón del suroeste, cuando el resto del archipiélago se vuelve difícil de acceder.

Trekking al Guiting-Guiting de Sibuyan. Tres días de ascensión técnica hasta 2 058 metros, con una cresta final en arista sobre granito. La isla concentra una tasa de endemismo vegetal comparable a la de Galápagos.

Encuentro con las comunidades Mangyan. Visita guiada a un pueblo Hanunoo en el interior de Mansalay, donde la escritura silábica precolonial se transmite aún mediante grabado en tallos de bambú.

Talleres de mármol en Romblon-pueblo. Recorrida por canteras y canterías que explotan el mármol desde el siglo XVIII. La catedral de San José de 1726 conserva un mobiliario litúrgico completamente local.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de diciembre a mayo, con una ventana óptima entre febrero y abril: mar tranquilo, temperaturas de 27 a 31 grados, y precipitaciones inferiores a 50 mm por mes. Los meses de enero y febrero son los más secos y coinciden con la fiesta de Biniray en Romblon. A partir de junio, el monzón del suroeste (habagat) trae fuertes lluvias, especialmente en la costa oeste de Mindoro y alrededor de Sablayan, con acumulaciones superiores a 400 mm en agosto. Las conexiones en bangka hacia el Arrecife de Apo y Carabao se vuelven entonces aleatorias.

La temporada de tifones va de julio a noviembre, con un pico en octubre. Sibuyan, expuesta al este, recibe regularmente los primeros frentes, y el acceso al Guiting-Guiting se desaconseja durante este período. Puerto Galera, protegida por la península de Batangas y los relieves internos de Mindoro, sigue siendo practicable más tiempo que el resto de la región, lo que la convierte en un refugio útil en septiembre-octubre cuando las Bisayas centrales sufren depresiones.

Consejos prácticos

Cuente con un mínimo de cuatro días para Mindoro solo (Puerto Galera más una escapada al interior), seis a siete días para combinar con el Arrecife de Apo en liveaboard desde Sablayan, y diez días para agregar Romblon. El acceso más simple a Mindoro se hace en ferry rápido desde Batangas (dos horas de camino desde Manila, luego 1h15 de barco hasta Sabang o Muelle). Sablayan requiere un traslado en carretera de cinco a seis horas desde Calapan, o un vuelo interno ocasional hacia San José. Romblon se alcanza en ferry desde Batangas (10 a 12 horas de noche) o vía Tablas en avión desde Manila.

La región se articula lógicamente con Luzón Norte (anteriormente, vía Manila) y con Palawan o las Bisayas centrales posteriormente, lo que evita un viaje de ida y vuelta a Manila. El confort sigue siendo simple: pensiones familiares, ecolodges a orillas de playa, dos o tres direcciones de categoría superior en Puerto Galera. Mindoro y Romblon convienen a los buceadores, a los senderistas independientes y a los viajeros contemplativos que aceptan trayectos más largos a cambio de una afluencia reducida. Menos adecuada para familias con niños pequeños fuera de Puerto Galera, debido a la falta de infraestructuras médicas cercanas en las islas secundarias.