A menudo clasificada entre las islas más hermosas del Sudeste Asiático, Palawan ofrece mucho más que simples paisajes de ensueño. Se descubre a través de travesías en barco, pistas a veces accidentadas y conversaciones improvisadas en los barangays. Esperar un barco, escuchar a un pescador contar su día a día o almorzar frente al océano son momentos simples, pero valiosos, que realmente marcan la experiencia.

Un vistazo a la historia de Palawan

Antes de convertirse en un destino apreciado por los viajeros, Palawan atravesó páginas de historia significativas. Los españoles llegaron hacia finales del siglo XIX, marcando el comienzo de una presencia europea. Pero fue la Segunda Guerra Mundial la que dejó las huellas más visibles. Ocupada por fuerzas japonesas, la isla fue escenario de enfrentamientos intensos hasta su liberación por tropas estadounidenses en 1945. Varios navíos japoneses hundidos durante este período descansan aún en el fondo de las aguas, particularmente cerca de las islas de Coron y Busuanga.

Pequeña geografía

Ubicada entre el mar de China meridional y el mar de Sulu, este destino forma una vasta provincia insular compuesta por 1.790 islas e islotes, cuya isla principal se extiende 450 km de largo por aproximadamente 50 km de ancho. Con una superficie de alrededor de 14.900 km², figura entre las islas más grandes de Filipinas y pertenece a la región administrativa de Mimaropa (Región IV-B). A pesar de su tamaño, la provincia sigue siendo poco poblada, con poco más de 400.000 habitantes, distribuidos en un territorio alargado y aún ampliamente preservado. Varios grupos autóctonos viven aquí como los Bataks, Tagbanwa, Palawans y Tau't Batu. Cada uno está arraigado en regiones distintas, frecuentemente aisladas por el relieve o la selva.

El monte Mantalingajan, que se eleva a 2.085 metros, es su punto más alto. El territorio comprende varios archipiélagos, notablemente los Calamian, Linapacan, Quiniluban, Cuyo, Dumaran, Balabac y Cagayan.

En 2019, una ley propuso dividir la provincia en tres entidades:

• Palawan del Norte (capital Taytay)
• Palawan Oriental (capital Roxas)
• Palawan del Sur (capital Brooke's Point)

Biodiversidad espectacular de Palawan

La biodiversidad local no es solo un decorado: es un verdadero terreno de descubrimiento. Mantén los ojos bien abiertos durante un paseo. Podrías cruzarte con un pangolín en la selva, vislumbrar un jabalí endémico u observar una tortuga de agua dulce deslizándose entre los pantanos. Algunas especies como la cacatúa filipina viven solo en esta región.

Un poco más allá, solo necesitas mirar a tu alrededor para notar un gecko pegado a un tronco, una mariposa gigante o una araña poco común.

Y si subes las laderas del monte Victoria, quizás descubras una planta carnívora única en el mundo.

¿Qué hacer?

Paseos en la selva

Si te gusta moverte, Palawan te dará varias razones para salir de los caminos trillados. Casi la mitad de sus bosques primarios aún están intactos. Puedes caminar durante horas, observar la fauna local y disfrutar de un entorno aún poco transformado. Animales como varones, binturones o monos viven aún en armonía.

Los amantes de cascadas no se quedarán sin nada. La isla cuenta con cientos de ellas, algunas aisladas, otras accesibles. La de Estrella, al sur, se extiende sobre 64 niveles: requiere varios días recorrerlos.

Si amas los pájaros, también tendrás mucho que hacer. El hornero de Palawan o la cacatúa filipina atraen observadores de todo el mundo. Y si te encanta el desafío, varios picos están abiertos al senderismo, con itinerarios adaptados a diferentes niveles.

Relax en las playas de Palawan

Uno de los grandes placeres en el lugar es encontrarse con playas tranquilas. Si comienzas por El Nido, no te pierdas las excursiones al archipiélago de Bacuit. Descubrirás calas aisladas, accesibles solo en barco. Son propicias para nadar, hacer snorkel y relajarse.

Continuando hacia el norte, la carretera conduce a Nacpan Beach. Es una gran playa de arena clara aún poco urbanizada. Se extiende casi 3 km y ofrece un bonito punto de vista para la puesta de sol.

Más al sur, Long Beach, en San Vicente, se abre al océano con un decorado más salvaje y una atmósfera pacífica.

Y si deseas explorar un poco más lejos, dirección a las islas Calamian, en el extremo norte. Estos islotes están rodeados de aguas turquesas y playas perfectas para un día de evasión.

Snorkel y buceo

Si te encanta explorar los fondos marinos, Palawan es un destino que no puedes perder. La región forma parte del Triángulo de Coral, conocido por su riqueza marina. Entre los sitios más reputados, el parque nacional de Tubbataha Reefs se destaca. Accesible solo en crucero entre marzo y junio, se encuentra en pleno mar de Sulu y se dirige especialmente a buceadores experimentados. Allí, observa una gran diversidad de peces, así como tiburones, rayas y corales preservados.

En el norte, las islas Calamian son ideales para combinar naturaleza e historia. En Coron, varias naves hundidas japonesas de la Segunda Guerra Mundial descansan bajo el agua, y algunas incluso pueden explorarse en snorkel.

Alrededor de El Nido, Busuanga o en el archipiélago de Linapacan, también encontrarás hermosos arrecifes accesibles con equipo de snorkel. El agua es clara, las salidas en barco son fáciles de organizar.

Aventúrate en kayak de mar

Para cambiar de las típicas excursiones en bote motorizado, explora las bahías de Palawan en kayak de mar. Esta opción te permite descubrir libremente los paisajes tomándote tiempo para observar lo que te rodea.

Alrededor de Busuanga, varios prestadores organizan salidas de varios días. Remas entre pequeñas islas protegidas, acampas en playas tranquilas. Y si amas la simplicidad, puedes pescar para la cena.

También existen itinerarios más largos, notablemente una travesía entre Busuanga y El Nido de aproximadamente quince días para los más motivados.

¿Cuándo viajar a Palawan?

El mejor período para ir se sitúa entre diciembre y abril. Durante estos meses, el clima es más seco, los días son soleados y las condiciones son ideales para salidas al mar o senderismo. Las temperaturas rondan los 25 a 30°C, con un mar agradablemente cálido, alrededor de 27 a 28°C.

En avión

Para llegar a Palawan, toma un vuelo doméstico desde Manila, Cebu o Clark. Dos aeropuertos principales te esperan: Puerto Princesa, en el centro de la isla, y Busuanga, al norte, para acceder a Coron y las islas Calamian. Estos aeropuertos son servidos por la mayoría de las aerolíneas filipinas.

Si vas a El Nido, también tienes la posibilidad de aterrizar directamente en el aeropuerto privado de Lio, utilizado solo por la compañía Air Swift. Es conveniente, pero más caro y con pocos vuelos. La solución más común sigue siendo llegar a Puerto Princesa, luego continuar por carretera (en van o autobús) hacia el norte de la isla.

Finalmente, la compañía Air Juan propone algunos vuelos en pequeños aviones o hidroaviones entre Palawan y otros destinos como Boracay.

En ferry

Si prefieres viajar por barco, tienes varias opciones. Transbordadores regulares conectan Manila con Puerto Princesa y Coron. También existe una conexión hacia El Nido, pero las salidas son menos frecuentes.

Otra línea marítima permite llegar a Puerto Princesa desde Iloilo, pasando por las islas Cuyo, más aisladas. Estas travesías están disponibles solo dos veces por semana y los horarios pueden variar.

Desde Mindoro, embarca en una bangka (bote local) entre San José y Coron.