La carretera Halsema, también llamada Baguio–Bontoc Road o Mountain Trail, atraviesa la Cordillera central en el norte de la isla de Luzón. En aproximadamente 150 kilómetros, conecta Baguio con Bontoc cruzando ocho municipios de Benguet y cuatro pueblos de la Mountain Province. Durante mucho tiempo considerada como la carretera más alta de Filipinas, sigue siendo una vía imprescindible para acceder a los pueblos de altura y las terrazas de arroz del norte del país.

Por qué recorrer la carretera Halsema

La Halsema ofrece acceso directo a las tierras altas de la Cordillera, a altitudes poco comunes en Filipinas. A lo largo de los kilómetros, recorres cultivos en terraza, bosques de pinos, mercados rurales y pueblos donde viven comunidades Igorot. También es la principal vía utilizada por los agricultores que transportan sus verduras hacia Baguio, lo que da a la carretera una actividad permanente, particularmente visible por la mañana.

Más allá del paisaje, el trayecto permite acceder a sitios principales del norte de Luzón como Sagada y Bontoc, reconocidos por su patrimonio natural y cultural.

Una carretera cargada de historia

La carretera lleva el nombre de Eusebius Julius Halsema, ingeniero estadounidense y alcalde de Baguio de 1920 a 1937. La construcción se lanza en 1922 con la ayuda de los habitantes de la región. Ocho años después, el primer trazado se completa en forma de un simple sendero peatonal.

La carretera fue luego ampliada y mejorada por etapas. Trabajos importantes de pavimentación se realizaron en 2011, transformando la mayor parte del trazado en asfalto, aunque algunos tramos permanecen sin pulir. A lo largo de las décadas, la Halsema se convirtió en la columna vertebral económica de la Cordillera, conectando las comunidades de las tierras altas con el resto de Luzón.

Qué ver a lo largo del trayecto

El punto más alto en Atok

La carretera fue durante mucho tiempo la más alta del país, con un punto más alto a 2.255 metros en el municipio de Atok. Fue superada en 2019 por la carretera Kiangan–Tinoc–Buguias, que alcanza 2.429 metros. El paso por Atok ofrece vistas despejadas de la Cordillera y alberga varias granjas florales abiertas a los visitantes.

Las terrazas y pueblos de Benguet

Entre Baguio y el límite de la Mountain Province, la carretera atraviesa cultivos en terraza dedicados principalmente a verduras (repollo, zanahoria, papa). Los mercados al costado de la carretera permiten observar esta economía agrícola de altura.

El desvío de Dantay: Sagada o Bontoc

Cerca del pueblo de Dantay, la carretera se divide. Un desvío conduce a Bontoc, capital de la Mountain Province, donde el museo local documenta la cultura Igorot. El otro se une a Sagada, a aproximadamente 29 kilómetros, famoso por sus ataúdes suspendidos, sus cuevas y sus senderos de senderismo.

Consejos prácticos

La Halsema es conocida por sus curvas cerradas, sus pendientes pronunciadas y sus condiciones climáticas cambiantes. Figuraba en marzo de 2013 en el 9º lugar del ranking de List25 de las carreteras más peligrosas del mundo, y fue presentada en el programa Hot Roads – World's Most Dangerous Roads de Discovery World. La prudencia sigue siendo imprescindible, particularmente en las secciones sin renovar hacia Sagada.

• Elige un vehículo adecuado: un 4x4 es preferible, especialmente en temporada de lluvias.
• Consulta el pronóstico local antes de partir: en montaña, las condiciones cambian rápidamente.
• Prepara lo esencial: ropa abrigada, agua, bocadillos y botiquín de primeros auxilios.
• Maneja lentamente: hay muchas curvas y la circulación de camiones de carga es densa.
• Respeta los pueblos recorridos: son zonas habitadas, no decorados.

Cuándo ir

El mejor período para recorrer la Halsema se sitúa entre marzo y abril, durante la estación seca. La visibilidad es mejor y los riesgos de desprendimientos se reducen. Por el contrario, la temporada de lluvias, de junio a septiembre, expone a deslizamientos de tierra, caídas de rocas, calzadas resbaladizas y niebla densa. Los meses de diciembre a febrero, frescos y secos en altura, también son transitables, previendo ropa abrigada (las temperaturas pueden descender cerca de 10 °C por la noche).

Cómo llegar

El punto de partida habitual es Baguio, accesible desde Manila en autobús (contar aproximadamente 5 a 7 horas según el tráfico). Desde Baguio, la Halsema comienza al norte de la ciudad, en dirección a La Trinidad. Varias opciones para seguirla:

• Autobuses locales: enlaces regulares salen de la terminal de Baguio hacia Sagada y Bontoc. Contar 5 a 7 horas de trayecto.
• Furgoneta compartida: más rápido, más caro, salidas por la mañana.
• Auto o moto de alquiler: opción flexible pero reservada para conductores experimentados.

En los alrededores

Una vez llegado a Bontoc o Sagada, varios sitios prolongan el itinerario:

• El museo de Bontoc, para comprender la cultura Igorot.
• Baguio, punto de partida del trayecto, por sus mercados y su clima templado.

Preguntas frecuentes

Para integrar la Halsema en un itinerario más amplio, consulta nuestros viajes a Filipinas y construyamos juntos un recorrido adaptado al norte de Luzón.