Parc naturel de Sohoton

Le parc naturel de Sohoton s'étend dans les collines karstiques de Basey, sur l'île de Samar. Il protège un réseau de grottes, de falaises calcaires et de forêts tropicales traversées par la rivière Sohoton. Le site est classé réserve naturelle nationale et reste l'un des rares espaces sauvages accessibles depuis Tacloban, de l'autre côté du détroit de San Juanico.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Basey en bateau à moteur (bangka) sur la rivière Sohoton ; Basey est accessible en tricycle ou jeepney depuis Tacloban.
• Entrée : payante (permis de parc requis, délivré à Basey).
• Guide obligatoire : la visite des grottes se fait uniquement avec un guide local agréé.
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon les grottes visitées.
• Tenue : vêtements pouvant être mouillés, chaussures fermées antidérapantes.
• Accessibilité PMR : très limitée — terrain accidenté, passages en barque et escalade de rochers.

Ce qu'on y voit

Le parc combine plusieurs environnements distincts. La rivière Sohoton serpente entre des falaises calcaires couvertes de végétation. Les grottes — dont la grotte Panhulugan — abritent des stalactites, des stalagmites et des colonies de chauves-souris. La forêt riveraine héberge des singes, des varans et une avifaune dense. Certaines sections de la rivière se traversent à la nage ou en barque basse.

Histoire et contexte

Le site est classé réserve naturelle nationale depuis les années 1970. Les formations karstiques se sont développées sur des millions d'années à partir de calcaires marins. Les communautés locales de Basey ont longtemps utilisé la rivière pour la pêche et le transport ; aujourd'hui, elles gèrent en partie l'écotourisme du parc.

Les temps forts de la visite

La remontée en bangka

Le trajet en bateau à moteur sur la rivière constitue déjà une expérience à part entière. Les falaises s'élèvent progressivement de chaque côté, la végétation se densifie et la lumière change au fil des méandres.

La grotte Panhulugan

C'est la grotte la plus visitée du parc. L'entrée se fait par l'eau à marée basse. À l'intérieur, les formations rocheuses sont éclairées à la lampe torche par le guide. Le silence et l'humidité sont saisissants.

Les passages aquatiques

Certains accès aux grottes imposent de nager ou de se glisser sous des arches rocheuses. Ces passages sont encadrés par les guides et constituent l'aspect le plus aventureux de la visite.

Conseils pour les photos

• La lumière naturelle est optimale en matinée, avant que la canopée ne bloque le soleil sur la rivière.
• À l'intérieur des grottes, un appareil étanche ou une housse imperméable est indispensable.
• Les reflets sur la rivière sont particulièrement nets par temps couvert, sans vent.
• Vérifiez avec votre guide les zones où la photographie est autorisée dans les grottes.

Situation et accès

Basey se trouve sur la côte ouest de Samar, face à Tacloban (Leyte). Le pont San Juanico relie les deux îles. Depuis Tacloban, des jeepneys et tricycles desservent Basey régulièrement. Le point de départ des bangkas se trouve au bord de la rivière à Basey même. Aucun accès routier direct au cœur du parc — la rivière est le seul chemin.

Aux alentours

• Pont San Juanico — le plus long pont de l'archipel philippin, visible depuis Tacloban et Samar.
• Tacloban — capitale de Leyte, point de départ logistique avec hébergements et restaurants.
• Leyte Landing Memorial — site historique commémorant le débarquement de MacArthur en 1944.