Parc de Sohoton

Le parc naturel de Sohoton s'étend dans la province de Samar, sur l'île du même nom, à quelques heures de Tacloban. Ce sanctuaire de forêt tropicale humide abrite un réseau de grottes calcaires, des falaises karstiques et la rivière Sohoton, navigable en bateau à fond plat. C'est l'un des rares parcs naturels protégés des Visayas orientales, peu fréquenté et difficile d'accès — ce qui en fait un terrain d'exploration pour les voyageurs qui cherchent une nature brute, loin des circuits balisés.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Tacloban, traversée en ferry ou bateau vers Basey (Samar), puis bateau à fond plat sur la rivière Sohoton — guide local obligatoire.
• Entrée : droit d'entrée au parc payant (tarif à confirmer sur place auprès des autorités locales).
• Durée conseillée : une journée complète minimum ; certains circuits incluent une nuit sur place.
• Tenue : vêtements légers mais couvrants, chaussures fermées antidérapantes, lampe frontale pour les grottes.
• Saison : accessible toute l'année, mais les crues de saison des pluies (juin–novembre) peuvent fermer certaines grottes.

Ce qu'on y voit

Le parc se visite principalement par la rivière. Les bateaux s'enfoncent sous des voûtes de végétation dense avant d'atteindre les grottes de Sohoton — des cavités calcaires ornées de stalactites et stalagmites, certaines accessibles uniquement à marée basse en rampant sous des arches rocheuses. La forêt riveraine abrite des singes macaques, des varans et une avifaune riche. Les falaises karstiques qui surplombent la rivière sont couvertes de fougères et de lianes.

Histoire et contexte

Le site est classé parc naturel protégé depuis les années 1970. Les grottes ont servi de refuge pendant la Seconde Guerre mondiale. La région de Samar est historiquement isolée, ce qui a préservé à la fois l'écosystème et les traditions des communautés locales qui gèrent aujourd'hui les visites guidées.

Les temps forts de la visite

Les grottes de Sohoton

Plusieurs grottes sont accessibles, dont certaines nécessitent de nager ou de ramper pour entrer. L'intérieur révèle des formations calcaires spectaculaires et, selon la saison, des colonies de chauves-souris. La lampe frontale est indispensable.

La navigation sur la rivière

Le trajet en bateau à fond plat est en lui-même une expérience : la rivière se rétrécit progressivement, les berges se resserrent, la canopée finit par former un tunnel végétal au-dessus de l'embarcation.

Les ponts naturels et arches karstiques

Le parc compte plusieurs formations rocheuses en arche au-dessus de l'eau, sculptées par l'érosion. Certaines ne sont franchissables qu'à basse eau, ce qui rend chaque visite légèrement différente selon la saison.

Conseils pour les photos

La lumière filtrée sous la canopée est belle en milieu de matinée. À l'intérieur des grottes, un flash ou une lampe puissante est nécessaire — les smartphones seuls donnent des résultats limités. Prévoyez une housse étanche pour votre matériel : les éclaboussures en bateau sont inévitables.

Situation et accès

Le parc est situé dans la municipalité de Basey, province de Samar. Le point de départ habituel est Tacloban (Leyte), d'où l'on rejoint Basey par le pont San Juanico ou en bateau. À Basey, des guides locaux organisent les transferts en bateau jusqu'au parc. Aucun accès routier direct jusqu'au cœur du parc : la rivière est le seul chemin. Un guide est obligatoire et recommandé pour la sécurité dans les grottes.

Aux alentours

• Pont San Juanico — l'un des plus longs ponts des Philippines, reliant Leyte et Samar, visible depuis la route entre Tacloban et Basey.
• Tacloban — capitale de Leyte, base logistique pour visiter Sohoton, avec hébergements et restaurants.
• Région de Samar oriental — forêts primaires et cascades peu visitées dans l'intérieur de l'île.