Épave de l'Olympia Maru
Cargo militaire japonais coulé en septembre 1944, l'Olympia Maru repose entre 25 et 29 m dans la baie de Coron. Sa superstructure colonisée par les coraux et ses cales accessibles en font une plongée sur épave historique incontournable à Palawan.
L'Olympia Maru est l'une des épaves japonaises coulées dans la baie de Coron lors du raid américain du 24 septembre 1944. Navire de ravitaillement militaire reposant entre 25 et 29 mètres de profondeur, il offre aux plongeurs confirmés une structure quasi intacte, colonisée par des coraux mous et une faune dense. C'est l'une des plongées sur épave les plus accessibles techniquement de la baie, tout en restant réservée aux plongeurs ayant une certification open water et une expérience des épaves.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Type de site : plongée sur épave (navire de ravitaillement japonais, WWII)
- Profondeur : environ 25–29 m (pont supérieur vers 18–20 m)
- Niveau requis : open water avec expérience épaves recommandée ; advanced open water conseillé
- Accès : bateau depuis le port de Coron Town, inclus dans les circuits multi-épaves d'une journée
- Durée de plongée : environ 40–50 minutes selon le niveau et la consommation d'air
- Visibilité : variable selon la saison ; meilleure en saison sèche (novembre–mai)
- Tenue : combinaison recommandée (thermocline possible), palmes, masque, détendeur fournis par les centres de plongée locaux
Ce qu'on y voit
La coque de l'Olympia Maru repose sur le flanc, ce qui facilite l'exploration de ses flancs et de sa superstructure. Le pont est recouvert de coraux mous colorés — gorgones, éponges tubulaires — et abrite des nuées de poissons-soldats, de poissons-lions et de murènes. La salle des machines et certaines cales restent accessibles aux plongeurs à l'aise en espace confiné. Des artefacts militaires (bouteilles, équipements) sont encore visibles in situ.
Histoire et contexte
Le 24 septembre 1944, des avions de l'US Navy lancent l'opération Musketeer contre une flotte japonaise ancrée dans la baie de Coron. Une douzaine de navires sont coulés en quelques heures. L'Olympia Maru, cargo militaire de ravitaillement, fait partie des victimes de ce raid. Ces épaves constituent aujourd'hui un site historique sous-marin majeur et un mémorial naturel de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique.
Les temps forts de la visite
La superstructure colonisée
Le pont supérieur, accessible dès 18–20 m, est le secteur le plus photogénique. Les coraux mous orange et violets contrastent avec la rouille de la coque. C'est ici que la lumière naturelle pénètre le mieux en milieu de matinée.
L'exploration des cales
Les plongeurs expérimentés en pénétration d'épave peuvent accéder aux cales et à la salle des machines. Une lampe de plongée est indispensable. Les artefacts laissés en place rappellent l'usage militaire du navire.
La faune pélagique
En s'éloignant légèrement de l'épave, il n'est pas rare d'observer des barracudas en bancs ou des carangues chassant autour de la structure. La colonne d'eau entre 15 et 25 m est particulièrement active.
Conseils pour les photos
La lumière naturelle est optimale entre 9 h et 11 h, quand le soleil est suffisamment haut pour pénétrer jusqu'au pont. Un grand-angle (10–17 mm) permet de cadrer la superstructure avec les plongeurs pour donner l'échelle. Un flash ou une torche vidéo restitue les couleurs des coraux mous, absorbées par l'eau au-delà de 10 m. La photographie de pénétration nécessite un éclairage artificiel puissant.
Situation et accès
L'Olympia Maru se trouve dans la baie de Coron, à quelques kilomètres au nord-est de Coron Town, sur l'île de Busuanga (province de Palawan). Les centres de plongée de Coron Town organisent des sorties journalières combinant plusieurs épaves. L'Olympia Maru est souvent associée dans un même circuit à l'épave de l'Akitsushima ou à l'épave de l'Irako. L'aéroport Francisco B. Reyes (USU) dessert Busuanga depuis Manille.
Aux alentours
- Épave de l'Akitsushima — le plus grand navire coulé de la baie, avec son hydravion encore visible en cale.
- Lac Kayangan — lac d'eau douce et salée encaissé dans les falaises karstiques, accessible en bateau depuis Coron Town.
- Lac Barracuda — connu pour sa thermocline spectaculaire et ses eaux stratifiées, idéal pour la plongée en apnée.
- Twin Lagoon — double lagon séparé par une paroi rocheuse, accessible à marée haute par un passage sous-marin.
Preguntas frecuentes
Une certification open water est le minimum requis. L'advanced open water est conseillé, notamment pour la gestion de la profondeur (jusqu'à 29 m) et pour la plongée en espace confiné dans les cales.
La saison sèche, de novembre à mai, offre la meilleure visibilité et des conditions de mer plus calmes. La mousson (juin–octobre) peut réduire la visibilité et rendre l'accès en bateau plus difficile.
Oui. Les circuits organisés depuis Coron Town incluent généralement deux à trois épaves par journée. L'Olympia Maru est souvent associée à l'Akitsushima ou à l'Irako dans un même programme.
La profondeur du site (25–29 m) rend le snorkeling peu adapté pour observer l'épave. Seuls les apnéistes très entraînés peuvent apercevoir la superstructure depuis la surface.
Non. Les épaves de la baie de Coron sont protégées. Il est interdit de toucher, déplacer ou prélever tout artefact. Le site est considéré comme un mémorial de guerre.
Les centres de plongée de Coron Town fournissent l'équipement complet à la location. Apporter son propre masque et ses palmes reste confortable, mais n'est pas obligatoire.
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