Épave de l'Irako

L'Irako est l'une des épaves japonaises coulées lors du raid américain du 24 septembre 1944 dans la baie de Coron. Ce navire ravitailleur repose par 40 à 45 mètres de fond, ce qui en fait une plongée réservée aux plongeurs expérimentés. Sa structure imposante, partiellement recouverte de coraux et habitée par une faune dense, en fait l'une des épaves les plus recherchées de l'archipel de Coron.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Niveau requis : plongeurs avancés (certification Advanced Open Water minimum recommandée, expérience en épaves conseillée)
• Profondeur : entre 40 et 45 mètres au fond ; le pont supérieur est accessible vers 25-30 mètres
• Accès : en bateau depuis le port de Coron Town, trajet d'environ 45 minutes à 1 heure selon les conditions
• Durée de plongée : généralement 40 à 60 minutes selon le niveau et la consommation d'air
• Équipement : lampe de plongée indispensable pour explorer les cales intérieures
• Frais de site : droits d'entrée dans la zone marine de Coron à prévoir (perçus par les autorités locales)

Ce qu'on y voit

L'Irako est un navire ravitailleur frigorifique d'environ 147 mètres de long. La coque est largement intacte, inclinée sur le flanc bâbord. Les superstructures, les treuils, les hélices et les cales sont accessibles à la visite. Des gorgones, des éponges tubulaires et des coraux durs colonisent l'acier rouillé. Barracudas, poissons-lions, murènes et bancs de fusiliers peuplent l'épave en permanence.

Histoire et contexte

Le 24 septembre 1944, des avions de l'US Navy lancent une attaque surprise sur la flotte japonaise réfugiée dans la baie de Coron. Une douzaine de navires sont coulés en quelques heures. L'Irako, utilisé comme navire-réfrigérateur pour approvisionner les forces impériales, sombre ce jour-là avec une grande partie de son équipage. Redécouvert par des plongeurs dans les années 1980, le site est aujourd'hui protégé et classé zone marine.

Les temps forts de la visite

Le pont supérieur et les superstructures

Accessible dès 25 mètres, le pont offre une vue d'ensemble de la silhouette du navire. Les treuils et les mâts effondrés sont recouverts d'une épaisse couche de vie marine. C'est ici que la lumière naturelle pénètre encore suffisamment pour des photos sans flash.

Les cales intérieures

Avec une lampe, il est possible de pénétrer dans les cales avant et arrière. On y distingue encore des équipements d'origine, des bouteilles et des vestiges de la cargaison. La pénétration reste modérée et ne nécessite pas de certification spécifique épave, mais une bonne maîtrise de la flottabilité est indispensable.

La poupe et les hélices

Les deux hélices en bronze, partiellement enfouies dans le sable à 45 mètres, constituent le point le plus profond de la plongée. La remontée depuis la poupe longe la coque et permet d'observer la faune pélagique qui tourne autour de l'épave.

Conseils pour les photos

La profondeur absorbe rapidement les couleurs chaudes : un flash ou un éclairage vidéo restitue les rouges et les oranges des coraux. Le matin, la visibilité est généralement meilleure avant que les autres bateaux ne perturbent les sédiments. Depuis le pont supérieur, un grand angle permet de cadrer la silhouette du navire avec la surface en arrière-plan.

Situation et accès

L'épave se trouve dans la baie de Coron, au nord de l'île de Busuanga, province de Palawan. Toutes les agences de plongée de Coron Town proposent des sorties sur ce site, souvent combinées avec d'autres épaves de la baie. Le site est accessible uniquement en bateau ; aucun accès indépendant n'est possible sans embarcation. La baie de Coron est à environ 45 minutes à 1 heure de navigation depuis le port principal.

Aux alentours

• Épave de l'Okikawa Maru — pétrolier japonais de grande taille, accessible à des profondeurs plus modérées, idéal pour compléter une journée d'épaves.
• Épave du Kogyo Maru — navire de transport avec du matériel militaire encore visible dans les cales.
• Lac Kayangan — lac d'eau douce encaissé dans les falaises karstiques de Coron, accessible en bateau et en randonnée courte.
• Lac Barracuda — lac thermocline réputé pour ses variations de température et de salinité, plongée unique en son genre.
• Twin Lagoon — double lagon aux eaux turquoise séparées par une paroi rocheuse, accessible à marée haute par un passage sous-marin.